Ο ρυθμός της τεχνολογικής προόδου έχει γίνει εκρηκτικός από τα μέσα του 20ού αιώνα. Συγκριτικά, οι αρχές του ίδιου αιώνα βίωσαν μια πιο αργή, αν και υπαρκτή, ανάπτυξη. Αυτή η ραγδαία εξέλιξη έχει οδηγήσει στην εξαφάνιση πολλών επαγγελμάτων, ενώ άλλα πρόκειται να χαθούν στο μέλλον. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το επάγγελμα του knocker-upper, που κυριολεκτικά σημαίνει «αυτός που σε ξυπνάει».
Το επάγγελμα του knocker-upper άνθισε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, για να εξαφανιστεί οριστικά με την ευρεία διάδοση των ξυπνητηριών – και αργότερα των κινητών τηλεφώνων. Τι ακριβώς έκαναν όμως αυτοί οι άνθρωποι;
Η ανάγκη πίσω από το επάγγελμα
Με την άνοδο της Βιομηχανικής Επανάστασης, η παραγωγή μετατοπίστηκε από την ανθρώπινη εργασία στα μηχανήματα, που κινούνταν με ατμό ή νερό. Οι εργάτες άρχισαν να απασχολούνται σε εργοστάσια, με ορισμένες βάρδιες να ξεκινούν πολύ νωρίς το πρωί. Το πρόβλημα που προέκυψε, όσο αστείο κι αν ακούγεται σήμερα, ήταν τότε πολύ σοβαρό, πώς θα εξασφαλιζόταν ότι οι εργάτες θα ξυπνούσαν έγκαιρα για να είναι στην ώρα τους στη δουλειά;
Τα ξυπνητήρια εκείνη την εποχή ήταν σπάνια, ακριβά και όχι ιδιαίτερα αξιόπιστα. Έτσι, δημιουργήθηκε η ανάγκη για ένα νέο επάγγελμα, αυτό του knocker-upper, δηλαδή του «ξυπνητή». Αυτοί οι άνθρωποι έκαναν ακριβώς αυτό που κάνουν σήμερα τα ξυπνητήρια, δηλαδή εξασφάλιζαν ότι οι εργαζόμενοι θα ξυπνούσαν στην ώρα τους.
Η καθημερινότητα ενός Knocker-Upper
Οι knocker-uppers σηκώνονταν συνήθως στις 3 το πρωί. Στη συνέχεια, περιδιάβαιναν τους δρόμους, ξυπνώντας τους πελάτες τους την προκαθορισμένη ώρα. Για να το πετύχουν αυτό, χρησιμοποιούσαν διάφορες μεθόδους:
- Μακριά κοντάρια από μπαμπού: Χτυπούσαν τα παράθυρα στους ψηλότερους ορόφους.
- Σκυτάλες ή σφυριά: Χτυπούσαν τις πόρτες των σπιτιών.
- Φυσοκάλαμα: Οι πιο ευρηματικοί χρησιμοποιούσαν φυσοκάλαμα για να ξυπνήσουν τους πελάτες τους.
Οι επαγγελματίες αυτοί προσπαθούσαν να συγκεντρώσουν την πελατεία τους σε μικρές αποστάσεις, κάτι που ήταν απαραίτητο για να μπορέσουν να ξυπνήσουν όλους στην ώρα τους. Κάποιες φορές μάλιστα αντάλλασσαν πελάτες, προκειμένου να καλύψουν όσο το δυνατόν περισσότερα σπίτια σε σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν ήταν ασυνήθιστο για έναν knocker-upper να έχει να ξυπνήσει έως και 100 άτομα καθημερινά.
Συνήθως, χτυπούσαν το παράθυρο μέχρι ο πελάτης να τους κάνει νόημα ότι ξύπνησε. Άλλες φορές, χτυπούσαν έναν συγκεκριμένο αριθμό φορών και συνέχιζαν στο επόμενο σπίτι.
Το προφίλ και οι ευθύνες
Οι περισσότεροι knocker-uppers ήταν ηλικιωμένοι. Αν και περιστασιακά οι αστυνομικοί κατά τη διάρκεια της νυχτερινής βάρδιας αναλάμβαναν αυτόν τον ρόλο, δεν ήταν συχνό, καθώς πολλοί τρόμαζαν αν τους ξυπνούσε η αστυνομία. Οι knocker-uppers προσλαμβάνονταν κυρίως ιδιωτικά, αν και κάποιες μεγάλες εταιρείες τους προσλάμβαναν για να ξυπνούν τους εργάτες τους.
Ήταν ένα επάγγελμα με τεράστιες ευθύνες. Φανταστείτε τι θα συνέβαινε αν ένας knocker-upper δεν ξυπνούσε στις 3 το πρωί. Μια ολόκληρη γειτονιά θα αργούσε στη δουλειά! Από κάθε πελάτη, λάμβαναν περίπου ένα σελίνι την εβδομάδα, αν και η τιμή μπορούσε να διαφέρει ανάλογα με την απόσταση και την ώρα του ξυπνήματος.
Τέλος, το επάγγελμα του Knocker-Upper άντεξε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950, ενώ σε ορισμένα μέρη της Αγγλίας επιβίωσε για άλλα 20 χρόνια. Σήμερα, έχει χαθεί εντελώς, καθώς η τεχνολογία έχει αναλάβει πλήρως αυτό το κομμάτι της καθημερινότητάς μας. Και σίγουρα δεν είναι το μόνο επάγγελμα που χάθηκε ή πρόκειται να χαθεί…
Γεια σου φίλη! Είμαι η Μάρθα και αγαπώ καθετί καινούργιο! Παρόλο που ξεκίνησα με σπουδές στη Διοίκηση Επιχειρήσεων, το πάθος μου για τη γραφή με οδήγησε στη Δημοσιογραφία, όπου ολοκλήρωσα το μεταπτυχιακό μου στο ΕΚΠΑ. Πάντα με γοήτευε ο κόσμος του lifestyle, της μόδας, της ομορφιάς και της διακόσμησης (ζυγός που θέλει αρμονία), και τώρα έχω τη χαρά να μοιράζομαι τις δικές μου ιδέες και σκέψεις μαζί σου. Είσαι έτοιμη για αυτό το ταξίδι;