Η Ernaux, η οποία γράφει μυθιστορήματα για την καθημερινή ζωή στη Γαλλία, είναι μια από τις πιο αναγνωρισμένες συγγραφείς της χώρας της, ήταν μεταξύ των φαβορί για να κερδίσει το βραβείο. Έτσι κι έγινε! Ο Νόμπελ είπε ότι δεν κατάφεραν ακόμη να επικοινωνήσουν μαζί της στο τηλέφωνο, αλλά περίμενε ότι θα μπορέσουν να της μιλήσουν σύντομα. Η Ernaux είναι η πρώτη Γαλλίδα συγγραφέας που κέρδισε το Νόμπελ μετά τον Patrick Modiano το 2014. Είναι η 16η Γαλλίδα συγγραφέας που κέρδισε το Νόμπελ μέχρι σήμερα. Η Άντερς Όλσον, πρόεδρος της επιτροπής Νόμπελ, είπε ότι στο έργο της, «η Ernaux εξετάζει με συνέπεια και από διαφορετικές οπτικές γωνίες μια ζωή που χαρακτηρίζεται από έντονες ανισότητες όσον αφορά το φύλο, τη γλώσσα και την τάξη».

Η Ernaux γεννήθηκε το 1940 και μεγάλωσε στη μικρή πόλη Yvetot της Νορμανδίας. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Ρουέν και αργότερα δίδαξε στο γυμνάσιο. Από το 1977 έως το 2000, ήταν καθηγήτρια στο Centre National d’Enseignement par Correspondance. Η Olsson είπε ότι «η πορεία της προς τη συγγραφή ήταν μακρά και επίπονη». Το ντεμπούτο της ήταν το Les armoires vides, που δημοσιεύτηκε το 1974 στη Γαλλία και ως Cleaned Out στα αγγλικά το 1990.